Juara bertahan Mario Barrios mengalahkan Manny Pacquiao demi mempertahankan sabuk juara WBC kelas welter. Mario Barrios pun siap menghadapi kebencian karena merusak pamor Manny Pacquiao.

Mario Barrios Jr mengetahui pelajaran sejarah tentang cemoohan yang ditujukan kepada juara kelas berat Larry Holmes saat ia memukul jatuh sang legenda Muhammad Ali, dan memupuskan harapannya untuk meraih gelar. Apakah Barrios, 30 tahun, siap menerima hinaan tersebut jika ia melakukan hal yang sama terhadap Manny Pacquiao, 46 tahun, pada tanggal 19 Juli nanti?

''Saya sudah mendapatkan banyak sekali serangan balik, namun hal tersebut sudah menjadi bagian dari wilayah ini,” kata Barrios kepada para wartawan pada hari Sabtu dalam konferensi pers untuk pertarungan mereka yang akan ditayangkan di Prime Video di Las Vegas.

Baca Juga: Kejutan Manny Pacquiao dan Tantangan Rekor George Foreman

Barrios, 29-2-1 (18 KO), mantan juara kedua di kelas 63,5 kilogram, mencapai puncaknya dengan meraih kemenangan undercard pada kartu-kartu yang “tidak ada seorang pun di tribun penonton,” dan ia menghargai bagaimana tampil sebagai favorit untuk mengalahkan Manny Pacquiao akan meningkatkan profilnya di divisi glamor yang penuh dengan nama-nama besar.

Ia mengatakan bahwa ide untuk melawan Pacquaio pertama kali dilontarkan kepadanya pada bulan November, saat ia bertahan dengan hasil imbang untuk mempertahankan sabuknya melawan Abel Ramos dari Arizona dalam pertandingan pendukung utama Mike Tyson-Jake Paul.

Dengan Pacquiao yang akan dilantik ke dalam Hall of Fame Tinju Internasional minggu depan dan berusaha untuk bergabung dengan George Foreman kelas berat dan Bernard Hopkins kelas ringan sebagai satu-satunya juara dunia yang berusia 45 tahun ke atas, Barrios mengatakan bahwa ia sangat menghormati juara delapan divisi tersebut.

"Manny tetaplah Manny. Dia adalah seorang legenda karena suatu alasan," kata Barrios. "Saya mempersiapkan diri seolah-olah saya akan bertarung melawan Manny yang masih prima. Adalah tugas saya untuk masuk ke sana dan mempertahankan gelar saya. Saya mengharapkan salah satu versi terbaik dari Manny. Ini adalah langkah lain dalam karier saya untuk meraih pertarungan besar - dengan nama seperti Manny di resume saya."

Barrios mengatakan bahwa sangat penting untuk tidak terjebak dalam sensasi bertemu dengan seorang legenda yang pertarungannya ditonton Barrios sebagai seorang anak. “Itulah yang terpenting: Masuk ke dalam Circle dan tidak membiarkan dirinya mendapatkan ritmenya,” kata Barrios. “Saya tidak akan melepaskan ronde; [saya akan] menjalankan game plan kami.”

Jika dibutuhkan untuk mengalahkan sang mantan juara, Barrios mengatakan bahwa ia siap untuk melakukan itu. “Mungkin,” katanya. "Itu bukan tujuan saya - ini adalah bisnis. Ini adalah membunuh atau dibunuh di dalam sana.

"Ia tidak akan mengasihani saya di sana. Ia menginginkan laga ini. Oke, bung, akan menjadi sebuah kehormatan untuk masuk ke sana melawan seorang legenda. Namun saya akan masuk ke sana untuk mempertahankan gelar saya. Petarung lain dalam divisi saya akan senang mendapatkan laga ini. Saya harus melakukan yang terbaik."

Barrios mengindikasikan bahwa ada sedikit rasa tidak enak hati saat mengetahui Pacquiao. Para penasihatnya telah mengincar Barrios sebagai lawan yang mereka yakini akan mampu mengalahkan Pacquiao. “Ya, dia yang meminta pertarungan ini,” kata Barrios. "Dia merasa gaya saya sangat cocok untuknya, namun saya rasa dia akan mendapatkan perlawanan yang keras pada hari pertarungan. Saya tak sabar menunggu semua orang menyaksikannya.''

Baca Juga: Jermall Charlo Comeback Menang TKO, Perpanjang Rekor tak Terkalahkan 34-0

"Tugas saya adalah meraih kemenangan dan kesuksesan, dan saya sangat yakin dengan tim saya dan apa yang kami lakukan. Jika saya masuk ke sana dan menangani bisnis, itu hanya akan membuat pertarungan saya berikutnya menjadi lebih besar,"sesumbarnya.

Di luar insentif tersebut, ada detail yang hampir mengerikan yang diberikan Barrios ketika ia ditanya tentang pertarungan Pacquiao yang paling berkesan baginya, dan ia mengungkapkan bahwa ia adalah penggemar berat Juan Manuel Marquez. “Dan bagaimana pertarungan keempat itu berakhir...” Kata Barrios.

Dalam urutan yang tak terlupakan itu, Pacquiao dipukul jatuh dengan dingin, dengan wajah menghadap ke kanvas, dan sempat tidak bergerak sebelum akhirnya sadar. Hampir 13 tahun kemudian, Pacquiao akan kembali bertinju dengan seorang pemegang gelar muda yang sangat menikmati adegan tersebut. Mungkin Pacquiao tidak menyadari hal tersebut saat memilih Barrios, namun dalam pertarungan yang penuh dengan intrik ini, detailnya membuat pertandingan ini semakin memukau.