Iran akankah menjadi bom waktu yang meledakkan drawing Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat , Meksiko, dan Kanada? Dua puluh tujuh tahun yang lalu di Lyon, Prancis, bunga mawar putih dan geopolitik bertabrakan dalam pertandingan sepak bola yang paling sarat dengan muatan politik. Iran mengalahkan Amerika Serikat 2-1 di Piala Dunia 1998.

Namun tidak sebelum memberikan bunga kepada lawan mereka dalam sebuah pertunjukan diplomasi yang dikoreografikan dengan cermat yang membuat para penonton berkeringat di tribun. Pemimpin tertinggi Ali Khamenei dilaporkan memerintahkan timnya untuk tidak mendekati Amerika Serikat selama upacara pra-pertandingan.

Baca Juga: Suporter Timnas Indonesia Mendunia! Rekor Penonton Terbanyak di Babak 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia

Sebaliknya, Iran tetap berdiri tegak sementara lawan mereka berjalan melintasi lapangan, bunga mawar dipertukarkan, dan sepak bola untuk sementara menaklukkan politik. Sekarang, negara-negara yang sama sedang menuju ke Piala Dunia lainnya - kecuali kali ini, taruhannya lebih tinggi.

Amerika Serikat mengebom situs nuklir Iran, Presiden AS Donald Trump mengumumkan pada hari Sabtu, hanya beberapa bulan sebelum Iran bersiap untuk bermain di Piala Dunia 2026, yang mungkin akan diselenggarakan di Amerika. Iran mengamankan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2026 setelah bermain imbang 2-2 dengan Uzbekistan di Teheran pada bulan Maret.

Waktunya sangat tepat dalam kecanggungannya. Serangan udara akhir pekan Trump membuat FIFA bergegas di balik pintu tertutup. Di bawah statuta FIFA, tidak ada yang menghalangi Iran untuk memainkan pertandingan grup di AS - kecuali masalah kecil seperti konflik militer yang meningkat dan pembatasan perjalanan.

Satu-satunya jalan keluar? Berada di Grup A, yang akan membuat Iran tetap bermain di Meksiko hingga babak sistem gugur. Jika mereka memuncaki grup mereka, mereka akan tetap berada di selatan perbatasan hingga babak 32 besar dan mungkin babak 16 besar sebelum melakukan perjalanan paksa ke Amerika.

Presiden FIFA, Gianni Infantino, telah mempertaruhkan reputasinya agar Piala Dunia ini dapat berjalan dengan lancar. Prospek stadion yang kosong, mimpi buruk keamanan, atau boikot diplomatik merupakan mimpi terburuknya yang menjadi nyata. Badan yang membanggakan diri atas sepak bola yang melampaui politik ini tiba-tiba mendapati dirinya berada di bawah pengaruh gerakan catur geopolitik.

Baca Juga: Ranking FIFA Timnas Indonesia vs 5 Negara Timur Tengah di Babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia

Piala Dunia 2022 membuat kedua negara ini bertemu kembali, dengan Amerika menang 1-0. Tidak ada bunga mawar yang dibutuhkan pada hari itu di Qatar - sepak bolalah yang berbicara. Namun waktu telah berubah secara dramatis. Saat pengundian Piala Dunia dilakukan pada bulan Desember, setiap pejabat FIFA akan menonton pertandingan Grup A dengan penuh perhatian.

Alternatifnya - Iran memainkan pertandingan grup di stadion-stadion Amerika yang penuh sesak sementara ketegangan diplomatik memanas - merupakan sebuah tong api yang tidak ingin disulut oleh siapa pun. Permainan yang indah ini selalu bersifat politis, namun jarang sekali pengundian turnamen yang memiliki potensi ledakan seperti ini. Koreografi sepak bola global FIFA yang cermat akan menghadapi ujian terberatnya.