Era kejayaan petinju terbaik Amerika Serikat , dekade demi dekade yang akan dikenang sepanjang masa oleh penggemar tinju dunia. Selama lebih dari satu abad, Amerika Serikat menjadi pusat dunia tinju. AS menjadi tuan rumah sebagian besar pertarungan terbesar dalam sejarah - baik itu di New York, Chicago, New Orleans, atau, sejak pertengahan tahun 80-an, kemungkinan besar di atau berdekatan dengan Las Vegas Boulevard - dan pertarungan-pertarungan tersebut kemungkinan besar tidak melibatkan setidaknya satu petinju Amerika.

Dominasi tersebut mulai terkikis, pusat gravitasi tinju terancam berpindah ke Arab Saudi, Inggris, dan Jepang. Namun, mengutip kata-kata Monty Python, dunia tinju AS belum mati, dan dalam rangka ulang tahun ke-249 negara ini, kita akan melihat yang terbaik dari yang terbaik selama era Marquess of Queensberry, yang sebagian besar petinju terbaik di AS pada dekade tertentu hampir selalu menjadi yang terbaik di dunia.

Baca Juga: Insting Pembunuh Deontay Wilder Hilang, Tyson Fury: Sangat Menyedihkan!

Jadi, selamat ulang tahun, 'Murica. Anda tidak seperti dulu lagi: lebih tua, lebih pemarah, dan sama sekali tidak menyenangkan. Dan semua negara lain yang menyebalkan itu bersikeras untuk memiliki pendapat, juara, dan kartu tinju utama mereka sendiri. Namun, inilah untuk apa yang telah dan apa yang telah Anda bawa ke dunia tinju sejauh ini.

Berikut adalah para petinju terbaik Amerika Serikat dari setiap dekade sejak para petinju mulai mengenakan sarung tinju:

1880-an: John L. Sullivan

Superstar tinju pertama yang berasal dari Boston ini merupakan juara tinju tangan kosong terakhir sekaligus juara pertama era sarung tinju, Marquess of Queensberry.Olahraga ini tidak terorganisir dan di banyak tempat ilegal, tetapi pada suatu titik dalam dekade ini (tepatnya kapan, masih diperdebatkan), Sullivan diakui sebagai yang terbaik yang pernah ada.

1890-an: James Corbett

Gagasan “orang yang mengalahkan orang” dimulai dari Corbett, yang merupakan orang yang mengalahkan orang yang secara luas diakui sebagai yang terbaik, John L. Sullivan. Dikenal sebagai “bapak tinju modern”, Corbett menggunakan teknik-teknik baru seperti jab dan gerakan tubuh bagian atas untuk mengacaukan sang juara dan merebut mahkotanya pada tahun 1892.

1900-an: Jim Jeffries

Corbett kehilangan mahkota kelas berat dari Bob Fitzsimmons, yang kemudian dilengserkan oleh Jeffries. Dengan tinggi badan lebih dari 6 kaki dan berat badan sekitar 102 kilogram, Jeffries mengandalkan kekuatan pukulannya dan kemampuannya untuk menahan pukulan untuk menghancurkan dan membuat lawan-lawannya kewalahan. Dia pensiun pada tahun 1904 sebelum kembali dengan gegabah atas nama rasisme enam tahun kemudian, dan menyesalinya.

1910-an: Jack Johnson

Bahkan Muhammad Ali pun tidak membuat masyarakat kulit putih menjadi gila seperti Johnson. Dua tahun setelah merebut mahkota pada tahun 1908, ia mempertahankannya melawan Jeffries, yang dijuluki sebagai The Great White Hope yang akan menyelamatkan Amerika dan dunia dari juara kelas berat kulit hitam pertama. Namun, selain terkenal kejam, Johnson juga sangat hebat, menggabungkan kecepatan, pukulan balasan, kemampuan bertahan, dan ketangguhan mental ke dalam sebuah paket lengkap yang jauh di depan kebanyakan petinju sezamannya. Akhirnya dikalahkan oleh raksasa Jess Willard pada tahun 1915.

1920-an: Jack Dempsey

Setelah memukul KO Willard hanya dalam tiga ronde pada tahun 1919, Dempsey melenggang dengan gemilang di tahun

1920-an seperti raksasa. Ya, ia hanya melakukan enam kali pertahanan gelar, dan tidak ada sama sekali antara Oktober 1923 dan kehilangan gelar dari Gene Tunney pada Oktober 1926, namun lima di antaranya melawan para Hall-of-Famers di masa depan, dan kemenangan KO-nya dalam 11 ronde melawan Luis Firpo merupakan salah satu yang paling ikonik sepanjang masa.

1930-an: Henry Armstrong

Jika Dempsey berhasil mempertahankan gelarnya hanya lima kali, Armstrong mempertahankan gelar juara dunia kelas welter selama 19 tahun hanya dalam waktu dua tahun, serta merebut gelar juara kelas bulu dan kelas ringan dalam rentang waktu yang luar biasa produktif. Didukung oleh stamina yang luar biasa, dia sangat agresif, bekerja keras dan membuat lawannya kewalahan. Salah satu dari dua atau tiga petarung terhebat sepanjang masa.

1940-an: Sugar Ray Robinson

Seberapa baguskah tinju AS pada tahun 1940-an? Joe Louis mencatat rekor 15-0 pada dekade ini; ia adalah juara kelas berat pada 1 Januari 1940, dan ia masih menjadi juara saat ia pensiun pada 1 Maret 1949, namun ia tidak mendapatkan penghargaan.

Begitu juga dengan Willie Pep, yang memulai dekade ini sebagai petinju amatir dan mengakhirinya sebagai juara kelas bulu dua kali dengan rekor 143-2-1 - dan selamat dari kecelakaan pesawat! Pilihannya di sini adalah Robinson, yang memenangkan kejuaraan kelas welter pada tahun 1946, tidak pernah terkalahkan di kelas ini, hanya kalah pada tahun 1940-an dari Jake LaMotta di kelas menengah - hasil yang akan dibalasnya lima kali - dan mengumpulkan rekor 101-1-2 selama dekade tersebut.

1950-an: Sugar Ray Robinson

Meskipun pensiun pada tahun 1952, Robinson juga mendapat penghargaan dalam dekade ini - paling tidak karena setelah keluar dari masa pensiunnya dua setengah tahun kemudian, dia segera memenangkan gelar kelas menengah tidak hanya sekali, tidak hanya dua kali, tetapi tiga kali.

Ia juga sempat kalah dan merebut kembali gelar tersebut sebelum pensiun, dan dalam laga terakhirnya sebelum hiatus, ia nyaris menambah gelar kelas berat ringan, sebelum akhirnya ia dan wasit harus mengakui keunggulannya. Meskipun ia menunjukkan tanda-tanda awal kematiannya, ia masih mencatatkan rekor 41-5 selama dekade ini, dengan kemenangan atas para petinju yang masuk dalam Hall of Fame, Carl Olson, Rocky Graziano, Jake LaMotta, Gene Fuller dan Carmen Basilio.

1960-an: Muhammad Ali

Robinson adalah yang terhebat, tetapi Ali adalah yang terhebat, dan dia membuktikannya kepada banyak orang yang meragukannya dengan kemenangan atas Sonny Liston pada tahun 1964. Dia melanjutkannya dengan kemenangan tanding ulang dan kemenangan atas orang-orang seperti Floyd Patterson, George Chuvalo, Cleveland Williams, dan Ernie Terrell, menunjukkan jenis gerakan kaki, kecepatan tangan, dan seni di atas ring yang jarang atau bahkan tidak pernah ditunjukkan oleh petinju kelas berat, sampai dia dilarang secara kriminal dari olahraga ini karena alasan di luar tinju ketika dia sedang berada di puncak kejayaannya pada tahun 1967. Sehebat-hebatnya Ali pada dekade ini, kita tidak akan pernah tahu seberapa hebatnya dia sebenarnya.

1970-an: Muhammad Ali

Mungkin ini adalah dekade pertama di mana petinju Amerika terbaik belum tentu menjadi yang terbaik di dunia, orang-orang seperti Roberto Duran, Carlos Monzon, dan Alexis Arguello memiliki klaim untuk dipertaruhkan. Namun, meskipun kalah dari Joe Frazier dan Ken Norton setelah kembali ke atas ring, Ali mengalahkan George Foreman untuk merebut kembali sabuknya dan mengalahkan Joe Frazier di Thrilla di Manila sebelum pensiun pada tahun 1978 setelah berbagi dua pertarungan dengan Leon Spinks. Permintaan maaf kepada Bob Foster, yang mungkin membuat klaim terkuat di antara rekan-rekan senegaranya saat itu.

1980-an: Sugar Ray Leonard

Bisa jadi ini adalah dekade terbesar dalam dunia tinju, masa Larry Holmes, Michael Spinks, Mike Tyson, Marvin Hagler, Thomas Hearns, dan masih banyak lagi - dan itu hanya di A.S. Namun Leonard berdiri paling tinggi di antara mereka semua, dengan meraih gelar juara di lima divisi, mengalahkan tiga anggota “Empat Raja” lainnya, serta pensiun dan kembali lagi dua kali. Dengan kecepatan, kekuatan dan kebengisan di dalam ring yang tidak sesuai dengan penampilan luarnya sebagai “anak emas,” Leonard tetap menjadi salah satu atlet Amerika Serikat terbaik yang pernah mengenakan sarung tinju.

1990-an: Roy Jones Jr

The Ring memilih Pernell Whitaker sebagai petarung terbaik dekade ini, dan Sweet Pea memiliki kasus yang luar biasa, memenangkan gelar di kelas 61,2 kilogram, 63,5 kg, 66,6 kg, dan 69,8 kg, hanya kalah dari Felix Trinidad (dengan meyakinkan) dan Oscar De La Hoya (secara kontroversial) serta dirampas kemenangannya atas Julio Cesar Chavez. Namun pemenang di sini adalah Jones, yang memenangkan gelar kelas menengah, kelas menengah super, dan kelas berat ringan.

2000-an: Floyd Mayweather Jr

Sangat menggoda untuk menjagokan Hopkins, yang memukul KO Felix Trinidad untuk menjadi juara kelas menengah tak terbantahkan, mencetak rekor jumlah pertahanan gelar dalam satu divisi, dan kemudian mengalahkan Antonio Tarver untuk menjadi gembong kelas ringan-berat.

Namun, pencapaian Mayweather dalam dekade ini telah mengangkat namanya: dominasi atas Diego Corales, penghancuran Arturo Gatti, kekalahan Oscar De La Hoya dalam penampilan pertama “Money May,” serta menjatuhkan dan menghentikan Ricky Hatton, semuanya menjadi sorotan utama dalam perjalanannya menuju puncak peringkat pound-for-pound.

Baca Juga: Julio Cesar Ditangkap, Dideportasi 5 Hari usai Dikalahkan Jake Paul

2010-an: Floyd Mayweather Jr

Mayweather sangat hebat pada tahun 2000-an; ia menjadi luar biasa secara generasi pada tahun 2010-an. Shane Mosley mendaratkan dua pukulan kanan yang keras di ronde kedua dalam pertemuan mereka di tahun 2010, namun ia berhasil dipukul mundur, sementara Mayweather juga berhasil mematahkan perlawanan dari Miguel Cotto, Canelo Alvarez, dan yang paling penting adalah Manny Pacquiao, dan mengukuhkan dirinya sebagai petinju Amerika terbaik di generasinya.

Tahun 2020-an (sejauh ini): Terence Crawford

Sebagai tanda perkembangan zaman, ketika Robinson, Armstrong, dan Pep bertarung lebih dari 100 kali dalam satu dekade, Crawford sejauh ini baru bertarung lima kali sejak kalender berganti ke tahun 2020. Pertarungannya mendatang melawan Saul Canelo Alvarez mungkin akan menjadi yang terakhir, menang atau kalah.

Namun di era ketika petinju terbaik setidaknya memiliki kemungkinan besar berasal dari Ukraina, Meksiko, Jepang, atau Inggris seperti halnya orang Amerika, Crawford telah mengangkat dirinya di atas rekan senegaranya dalam hal keterampilan - pemukul yang halus, ia menampilkan tinju yang halus dan keinginan untuk menghukum lawan-lawannya - serta prestasi: kemenangannya pada tahun 2023 atas saingan beratnya, Errol Spence Jr, membuatnya menjadi orang pertama di era empat sabuk yang menjadi juara tak terbantahkan di dua kelas.

Jika ia mampu mengalahkan Canelo Alvarez, maka bahkan jika ia tidak bertarung lagi, ada kemungkinan besar bahwa ia akan tetap menjadi petinju terbaik dalam dekade ini pada tanggal 31 Desember 2029; namun demikian, orang-orang seperti Jesse Rodriguez, Jaron Ennis, dan Vergil Ortiz Jr. akan merasa bahwa mereka masih memiliki banyak waktu untuk merebutnya.