NEW DELHI - Pengakuan seorang pria yang menghabiskan puluhan tahun bekerja di Dharmasthala, sebuah pusat ziarah terkenal di negara bagian Karnataka, India selatan, mengungkap skandal yang melibatkan tuduhan ratusan pembunuhan dan pemerkosaan. Itu menjadi perhatian besar di India.

Pada 3 Juli, mantan petugas sanitasi tersebut memberikan pernyataan kepada polisi.

"Saya mengajukan pengaduan ini dengan berat hati dan untuk memulihkan diri dari rasa bersalah yang tak tertahankan ... Saya tak sanggup lagi menanggung beban kenangan pembunuhan yang saya saksikan, ancaman pembunuhan terus-menerus untuk menguburkan mayat-mayat yang saya terima, dan rasa sakit akibat pemukulan — bahwa jika saya tidak menguburkan mayat-mayat itu, saya akan dikuburkan bersama mereka," demikian pernyataan tersebut.

Pria tersebut, yang berasal dari komunitas Dalit — kelompok yang secara historis terpinggirkan dari tingkat terendah hierarki kasta diskriminatif di India yang telah berlangsung berabad-abad — mengatakan ia bekerja di kuil Dharmasthala antara tahun 1995 dan 2014.

Ia mengatakan ia melakukan sebagian besar tugas kebersihan hariannya di dekat Sungai Nethravathi, yang mengalir di dekat kuil Dharmasthala — hingga keadaan berubah menjadi suram.

4 Fakta Skandal Kuil Dharmasthala di India yang Dituduh Menutupi Kasus Pembunuhan Massal dan Pemerkosaan

1. Banyak Mayat Bermunculan di Sungai

Dalam pengaduannya, yang salinannya telah dilihat oleh DW, pria tersebut mengatakan ia mulai "melihat mayat-mayat bermunculan" di dekat sungai.

"Di antara mereka, mayat-mayat perempuan lebih banyak," demikian pernyataan tersebut.

Tidak segera dijelaskan bagaimana jenazah-jenazah itu sampai di tempat pria itu menemukannya.

Pria itu awalnya mengira jenazah-jenazah itu adalah akibat tragis dari bunuh diri dan tenggelam. Namun, ia segera menyadari bahwa ia keliru.

"Banyak jenazah perempuan ditemukan tanpa busana atau pakaian dalam," katanya dalam pernyataannya.

"Beberapa jenazah menunjukkan tanda-tanda kekerasan dan pelecehan seksual yang jelas — luka atau bekas cekikan yang menunjukkan kekerasan terlihat pada jenazah-jenazah itu."

Baca Juga: Thailand dan Kamboja Gelar Perundingan Gencatan Senjata di Malaysia

2. Banyak Korban Pembunuhan Adalah Gadis di Bawah Umur

Pelapor tersebut mengatakan ia terpaksa membuang ratusan jenazah, banyak di antaranya tampaknya adalah gadis di bawah umur.

Ia menggambarkan satu insiden yang sangat meresahkan yang melibatkan seorang gadis remaja yang masih terukir dalam ingatannya.

"Dia mengenakan kemeja seragam sekolah. Namun, rok dan pakaian dalamnya hilang. Tubuhnya menunjukkan tanda-tanda kekerasan seksual yang jelas," menurut pengaduannya. "Ada bekas cekikan di lehernya. Mereka memerintahkan saya untuk menggali lubang dan menguburnya bersama tas sekolahnya."

Pria itu juga menulis tentang pembunuhan "sangat kejam" yang terjadi di kota dekat kuil.

"Pria-pria miskin dan melarat yang datang untuk mengemis di daerah Dharmasthala dibunuh secara sistematis … Mereka diikat ke kursi di kamar dan dicekik dari belakang menggunakan handuk. Pembunuhan ini terjadi di hadapan saya," katanya.

3. Petugas Kuil Tidak Melapor ke Petugas Keamanan

Tanpa mengidentifikasi siapa pun, pelapor menuduh bahwa pengawas kuilnya tidak melaporkan kasus tersebut kepada pihak berwenang. Sebaliknya, ia mengklaim bahwa mereka memukulinya dan memaksanya untuk "membuang mayat-mayat ini secara diam-diam."

Ia menuduh atasannya mengancamnya dengan mengatakan: "Kami akan memotong-motongmu; jasadmu juga akan dikubur seperti jenazah lainnya. Kami akan mengorbankan semua anggota keluargamu."

Pria itu menceritakan bagaimana ia melarikan diri dari Dharmasthala pada tahun 2014 setelah seorang gadis di keluarganya diduga dilecehkan secara seksual oleh seseorang yang diduga terkait dengan para pengawas kuil.

Ia mengatakan ia ingin para pelaku kejahatan dimintai pertanggungjawaban, dan menambahkan bahwa ia akan membantu menggali kembali jasad para korban agar mereka dapat menerima "penghormatan dan upacara pemakaman yang layak."

4. Tim Investigasi Dibentuk

Pada 22 Juli, pemerintah Karnataka membentuk Tim Investigasi Khusus (SIT) untuk menyelidiki pembunuhan massal dan tuduhan terhadap otoritas kuil.

Hal ini terjadi setelah S. Balan, seorang pengacara senior dan aktivis hak asasi manusia, memimpin delegasi pengacara untuk bertemu dengan Ketua Menteri Karnataka, Siddaramaiah.

"Akan ada intervensi yudisial, tetapi semuanya tergantung pada protes publik," kata Balan.

Pengungkapan terbaru ini telah mendorong anggota keluarga gadis-gadis di Dharmasthala yang hilang atau meninggal secara misterius untuk meminta pembukaan kembali kasus-kasus yang belum terselesaikan — beberapa di antaranya berasal dari tahun 1980-an.

Keluarga seorang gadis berusia 17 tahun yang diduga diperkosa dan dibunuh pada tahun 2012 telah meminta pemerintah untuk menyelidiki kasus putri mereka berdasarkan SIT.

Perempuan dan gadis Dalit India menjadi sasaran pemerkosa kasta atas

Sujatha Bhat, mantan juru tulis untuk Biro Investigasi Pusat yang putrinya menghilang secara misterius pada tahun 2003, juga telah mengajukan pengaduan baru kepada polisi.

"Setidaknya ada 367 kasus orang hilang atau meninggal di Dharmasthala," kata pengacara Balan.

Seorang juru bicara Dharmasthala, K. Parshwanath Jain, mengatakan bahwa administrasi kuil mendukung "investigasi yang adil dan transparan."

"Sebuah kasus baru-baru ini didaftarkan di kantor polisi Dharmasthala yang mengklaim bahwa beberapa mayat dikubur, yang telah memicu perdebatan, spekulasi, dan kebingungan yang meluas di tingkat nasional," katanya dalam sebuah pernyataan.

Untuk memberikan bukti atas klaimnya, mantan petugas sanitasi tersebut mengatakan bahwa ia baru-baru ini menggali sisa-sisa kerangka dari salah satu lokasi pemakaman dan menyerahkan foto-fotonya kepada pihak berwenang.

Ojaswi Gowda, pengacara yang mewakili pelapor, mengatakan kepada DW bahwa "polisi Dharmasthala bisa saja mendatangi lokasi di mana pelapor mengaku menguburkan jenazah, tetapi mereka malah gagal melakukannya."