SEOUL - Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung mengatakan kepada Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth bahwa rencana Seoul untuk merebut kembali kendali operasional masa perang (OPCON) dari Washington akan menjadi kesempatan untuk "memperdalam" hubungan bilateral.

Lee menyampaikan pernyataan tersebut pada hari Selasa, saat bertemu dengan Hegseth di Seoul, ujar juru bicara kepresidenan Kang Yu-jung dalam sebuah pernyataan tertulis, Yonhap News melaporkan.

"Pengembalian kendali operasional masa perang yang lebih awal dalam masa jabatan saya akan menjadi peluang penting untuk lebih memperdalam dan mengembangkan aliansi antara Republik Korea (Korea Selatan) dan AS," kata Lee, menurut Kang.

"Jika kemampuan militer Korea diperkuat secara signifikan dan Republik Korea mengambil peran utama dalam mempertahankan Semenanjung Korea, beban pertahanan AS di kawasan Indo-Pasifik juga akan berkurang," tambahnya.

Pemerintahan Presiden Korea Selatan Lee berencana untuk merebut kembali OPCON masa perang dari AS dalam masa jabatan lima tahunnya, yang berakhir pada tahun 2030.

Korea Selatan adalah salah satu sekutu militer tertua AS di Asia, menampung sekitar 28.500 tentara Amerika di Semenanjung Korea, sementara Kepala Staf Gabungan Korea Selatan memegang OPCON masa damai, dan Komando Pasukan Gabungan yang dipimpin AS memegang kendali operasional selama perang.

Selama Perang Korea 1950-1953, Korea Selatan menempatkan kendali operasional pasukannya di bawah Komando PBB yang dipimpin AS. Pada tahun 1978, wewenang tersebut dialihkan kepada Komando Pasukan Gabungan milik sekutu.

Meskipun kendali operasional masa perang tetap berada di tangan AS, Korea Selatan mendapatkan kembali kendali militernya di masa damai pada tahun 1994.

BacaJuga: 7 Tantangan Zohran Mamdani Memimpin Kota New York, Salah Satunya Pajak bagi Orang Kaya

Lee juga menyampaikan terima kasihnya kepada Presiden AS Donald Trump atas keputusannya untuk mengizinkan Korea Selatan membangun kapal selam bertenaga nuklir, dengan menyatakan bahwa hal itu akan "meningkatkan secara signifikan kemampuan militer Korea dan perkembangan aliansi bilateral."

Menurut Kang, Hegseth menyambut baik keputusan Korea Selatan untuk meningkatkan anggaran pertahanan dan meningkatkan kemampuannya melalui kapal selam nuklir bersenjata konvensional.

Dalam pembicaraannya dengan Menteri Pertahanan Ahn Gyu-back sebelumnya pada hari itu, Hegseth menyebutkan bahwa Washington akan berupaya membantu melaksanakan janji Trump untuk mengizinkan Korea Selatan membangun kapal selam bertenaga nuklir di galangan kapal AS.

Persetujuan Washington tersebut muncul setelah Lee meminta Trump untuk mengizinkan Korea Selatan mengamankan bahan bakar nuklir untuk kapal selam bertenaga nuklir tersebut dalam pertemuan mereka di kota Gyeongju, Korea Selatan bagian tenggara, Rabu lalu.

Trump mengatakan dalam sebuah unggahan media sosial keesokan harinya bahwa ia telah menyetujui pembangunan kapal selam bertenaga nuklir oleh Korea Selatan di galangan kapal Philadelphia yang dioperasikan oleh perusahaan Hanwha Ocean.

Secara terpisah, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah mendeteksi tanda-tanda bahwa Korea Utara telah mempersiapkan kemungkinan pertemuan antara Trump dan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un selama pertemuan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) di Korea Selatan, tetapi pertemuan itu tidak terjadi.

Trump telah menyatakan kesediaannya untuk bertemu dengan Kim sebelum kunjungannya ke Korea Selatan untuk menghadiri pertemuan APEC di kota Gyeongju di tenggara Korea pekan lalu, tetapi pertemuan yang diantisipasi itu tidak terjadi.

NIS juga mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirimkan sekitar 5.000 pasukan konstruksi ke Rusia sejak September di tengah perang yang sedang berlangsung di Ukraina, yang kemungkinan akan digunakan untuk upaya rekonstruksi infrastruktur.

Selain itu, sekitar 10.000 tentara Korea Utara ditempatkan di dekat perbatasan Rusia-Ukraina untuk tugas pengawasan, sementara 1.000 insinyur militer telah dikerahkan untuk membantu pembersihan ranjau darat, menurut badan mata-mata tersebut.