LONDON - Ilmuwan menyegel bongkahan es gletser kuno di suaka pertama sejenisnya di Antartika dengan harapan dapat melestarikancatatan iklim masa lalu Bumiyang cepat menghilang ini untuk berabad-abad yang akan datang.

Dua inti es yang diambil dari Pegunungan Alpen Eropa adalah yang pertama disimpan di gua salju yang dibangun khusus di benua beku tersebut, yang suatu hari nanti akan menjadi tempat penyimpanan arsip yang tak ternilai harganya dari seluruh dunia.

Terletak di Stasiun Concordia pada ketinggian 3.200 meter (10.500 kaki) di jantung Antartika, suaka es ini akan melindungi koleksi tersebut dalam penyimpanan dingin alami pada suhu minus 52 °C tanpa memerlukan pendinginan.

Inti es memberikan wawasan berharga tentangkondisi iklim ribuan tahun yang lalu, dan sampel-sampel ini dapat membantu para ilmuwan di masa depan untuk mengungkap misteri-misteri tersebut jauh setelah gletser itu sendiri mencair.

"Untuk melindungi apa yang jika tidak akan hilang secara permanen… adalah sebuah upaya bagi umat manusia," kata Thomas Stocker, seorang ilmuwan iklim Swiss dan ketua Ice Memory Foundation, yang mempelopori inisiatif tersebut.

Proyek ambisius ini membutuhkan waktu hampir satu dekade untuk diselesaikan, dan menghadirkan tantangan bukan hanya dari segi logistik tetapi juga tantangan diplomatik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tempat suci ini sebenarnya adalah sebuah gua, dengan panjang 35 meter dan tinggi serta lebar 5 meter, yang digali sekitar 10 meter di bawah permukaan ke dalam salju padat di mana suhu beku selalu konstan.

Dalam kondisi cuaca cerah namun membeku di Concordia, sekitar 1.000 kilometer (620 mil) dari garis pantai, para ilmuwan memotong pita biru saat kotak-kotak terakhir berisi sampel inti dari Mont Blanc dan Grand Combine ditempatkan ke dalam ruang penyimpanan es.

Dalam beberapa dekade mendatang, para ilmuwan bermaksud untuk mengisi arsip tersebut dengan es glasial dari wilayah pegunungan Alpen seperti Andes, Himalaya, dan Tajikistan, di mana AFP menyaksikan pengambilaninti es sepanjang 105 meterpada bulan September.

Diambil dari kedalaman gletser pegunungan, inti es dipadatkan perlahan seiring waktu dan mengandung debu serta indikator iklim lainnya yang dapat menceritakan kisah tentang kondisi cuaca purba.

Lapisan es yang jernih menunjukkan periode hangat ketika gletser mencair dan kemudian membeku kembali, sedangkan lapisan dengan kepadatan rendah menunjukkan salju yang padat, bukan es, yang dapat membantu memperkirakan curah hujan.

Sementara itu, sampel yang rapuh dan retak menunjukkan adanya salju yang turun di lapisan yang setengah mencair lalu membeku kembali.

Dan petunjuk lain dapat mengungkapkan informasi lebih lanjut – material vulkanik seperti ion sulfat dapat berfungsi sebagai penanda waktu, sementara isotop air dapat mengungkapkan suhu.

Namun nilai sebenarnya dari data tersebut "terletak di masa depan", kata Carlo Barbante, seorang ilmuwan iklim Italia dan wakil ketua Yayasan Memori Es.

"Para ilmuwan akan menggunakan teknologi yang bahkan tidak dapat kita bayangkan saat ini, dan mereka akan menggali rahasia dari es yang saat ini tidak terlihat oleh kita," katanya.

Namun catatan-catatan rapuh ini dengan cepat menghilang seiring pemanasan planet, dan para ilmuwan memperingatkan bahwa ribuan gletser akan lenyap setiap tahun dalam beberapa dekade mendatang.

Pada hari Rabu, lembaga pemantau iklim AS dan Eropa mengkonfirmasi bahwa tahun 2025 adalah tahun terpanas ketiga dalam sejarah, memperpanjang rangkaian gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sebagian besar disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil oleh umat manusia.

"Kita sedang berpacu dengan waktu untuk menyelamatkan warisan ini sebelum lenyap selamanya," kata Barbante.