BAGHDAD - Israel membangun dua pangkalan rahasia di Irak untuk membantu perangnya dengan Iran, dan seorang tentara Irak dan seorang warga sipil tewas untuk melindungi instalasi militer rahasia tersebut. Itu dilaporkan The New York Times pada hari Minggu.

Awal bulan ini, The Wall Street Journal melaporkan bahwa Israel telah membangun satu pangkalan di gurun barat Irak untuk digunakan dalam perang AS-Israel dengan Iran yang dimulai pada akhir Februari. Tak lama kemudian, apa yang tampak seperti landasan udara darurat di dasar danau kering, sekitar 180 kilometer (112 mil) barat daya kota Karbala, ditemukan oleh analis intelijen sumber terbuka dalam citra satelit yang diambil beberapa hari sebelum perang.

Namun, pejabat Irak mengatakan kepada Times bahwa Israel juga memiliki pangkalan lain di sana, yang digunakan selama perang Juni 2025 dengan Iran serta konflik tahun ini.

Israel mulai membangun pangkalan itu pada akhir tahun 2024, menurut seorang pejabat regional. Laporan Times mengatakan AS mengetahui keberadaan pangkalan itu, dan bahwa pangkalan itu tidak lagi beroperasi.

Menurut laporan tersebut, Israel membangun pangkalan-pangkalan itu untuk mengurangi waktu penerbangan untuk serangan di Iran, menyediakan perawatan medis, dan membantu dalam logistik dan bentuk dukungan lainnya untuk Angkatan Udara Israel. Mereka juga menampung pasukan khusus dan tim pencarian dan penyelamatan yang siap bertindak jika ada pilot Israel yang ditembak jatuh.

IDF belum mengomentari kedua laporan tersebut. Irak dan Israel tidak memiliki hubungan diplomatik.

Menurut Times, penduduk Badui setempat di gurun barat Irak yang jarang penduduknya telah menghubungi pejabat militer setempat dengan laporan aktivitas mencurigakan selama berminggu-minggu. Tetapi tentara Irak memilih untuk mencoba mengamati dari jarak jauh dan meminta informasi dari AS.

Washington tidak memberikan informasi, meskipun merupakan sekutu Irak. AS juga membujuk Irak untuk mematikan radarnya guna melindungi pesawat AS, kata Times.

Kemudian, pada tanggal 3 Maret, Awad al-Shammari, seorang penggembala Badui yang sedang berkendara ke kota terdekat untuk membeli bahan makanan, tewas ditembak helikopter Israel setelah ia menemukan pangkalan tersebut, kata seorang sepupunya kepada surat kabar itu. Al-Shammari dilaporkan berhasil melaporkan pangkalan tersebut kepada pihak berwenang Irak. Keluarganya kemudian menemukan jenazahnya dengan berbicara kepada orang-orang yang menyaksikan pembunuhannya.

Pihak Irak mengirimkan misi pengintaian, tetapi mundur setelah satu tentara tewas dan dua lainnya terluka akibat tembakan yang kemungkinan besar berasal dari Israel.

Para pejabat senior mengatakan kepada Times bahwa Baghdad mengecilkan insiden tersebut, meskipun mereka mengadu kepada Dewan Keamanan PBB dan para pemimpin militer memberi pengarahan kepada parlemen negara itu tentang insiden tersebut.

“Ini menunjukkan pengabaian yang terang-terangan terhadap kedaulatan Irak, pemerintah dan pasukannya, serta terhadap martabat rakyat Irak,” kata Waad al-Kadu, seorang anggota parlemen Irak, kepada Times.

Mengutip pejabat regional, NYT melaporkan bahwa pangkalan tersebut "sudah ada sebelum perang AS-Israel saat ini melawan Iran" dan digunakan selama perang 12 hari melawan negara itu pada Juni tahun lalu. Pos terdepan itu "digunakan oleh Israel untuk dukungan udara, pengisian bahan bakar, dan untuk memberikan perawatan medis".

NYT melaporkan bahwa AS telah mengetahui keberadaan pangkalan Israel tersebut, yang kemungkinan berarti Washington "telah menyembunyikan fakta dari Irak bahwa pasukan musuh berada di wilayahnya".

Surat kabar itu mengatakan pangkalan ini terpisah dari pos terdepan yang dilaporkan sebelumnya, yang menurut The Wall Street Journal telah dibangun tepat sebelum perang AS-Israel melawan Iran dimulai dan yang menampung pasukan khusus dan berfungsi sebagai pusat logistik untuk angkatan udara Israel.

Tidak ada komentar langsung dari Irak mengenai laporan tersebut.

Namun sebelumnya pada hari Minggu, Sabah al-Numan, juru bicara panglima tertinggi angkatan bersenjata Irak, mengatakan negara itu tidak akan mengizinkan wilayahnya digunakan sebagai "landasan peluncuran" untuk serangan terhadap negara lain.