LOS ANGELES - Ketika berbicara tentang tim nasional Selandia Baru, nama yang paling sering disebut tentu saja Chris Wood. Striker andalan Nottingham Forest itu selama ini menjadi simbol kekuatan All Whites.

Namun, pada laga pembuka Grup G Piala Dunia 2026 melawan Iran, Selasa (16/6/2026), sorotan justru tertuju pada sosok lain, yakni Elijah Just. Di tengah keraguan banyak pihak terhadap kemampuan Selandia Baru bersaing di Piala Dunia, Just tampil sebagai pembuktian bahwa All Whites layak berada di panggung terbesar sepak bola dunia.

Pemain sayap berusia 26 tahun itu membuka keunggulan Selandia Baru pada menit ketujuh. Memanfaatkan kerja sama apik di lini depan, Just berhasil menembus pertahanan Iran dan membawa timnya unggul lebih dulu.

Baca Juga: Miris, Lagu Kebangsaan Iran Dicemooh di Piala Dunia 2026

Belum puas, ia kembali menunjukkan ketajamannya pada awal babak kedua. Gol keduanya membuat Selandia Baru kembali memimpin dan nyaris mengamankan kemenangan sebelum akhirnya Iran bangkit dan memaksa hasil imbang 2-2. Meski gagal meraih tiga poin, penampilan Just tetap menjadi salah satu cerita paling menarik dari pertandingan tersebut.

Perjalanan dari Selandia Baru hingga Eropa

Elijah Just bukanlah pemain yang tumbuh di akademi klub-klub elite Eropa. Perjalanannya dimulai dari klub lokal Selandia Baru, Western Suburbs, sebelum melanjutkan karier bersama Eastern Suburbs.

Penampilannya yang menjanjikan membawanya ke Eropa. Ia bergabung dengan klub Denmark, Helsingor, di divisi kedua sebelum mendapatkan kesempatan bermain di kasta tertinggi bersama Horsens.

Kariernya kemudian berlanjut di Austria saat menjalani masa peminjaman bersama SKN St. Polten. Pengalaman di berbagai kompetisi Eropa itu semakin mematangkan permainannya.

Baca Juga: Selama 90 Menit di Los Angeles, Iran Akhirnya Rasakan Euforia Piala Dunia 2026

Menjelang musim 2025-26, Just mengambil langkah baru dengan bergabung bersama klub Skotlandia, Motherwell. Pada musim perdananya, ia langsung menunjukkan kontribusi signifikan dengan mencetak tujuh gol.

Dengan tinggi badan 175 sentimeter, Just mungkin tidak memiliki postur menjulang seperti banyak penyerang modern. Namun, kecepatan, pergerakan tanpa bola, dan naluri mencetak gol membuatnya menjadi ancaman bagi setiap pertahanan.

Laga melawan Iran juga menjadi penampilan internasional ke-45 bagi Just bersama Selandia Baru. Dua gol yang dicetaknya di Los Angeles membuat koleksi golnya untuk All Whites bertambah menjadi 11 gol.

Bagi Elijah Just, malam di Stadion SoFi bukan sekadar pertandingan pembuka Piala Dunia. Itu adalah malam ketika seorang pemain yang selama ini berada di balik bayang-bayang Chris Wood akhirnya berdiri di bawah sorotan dunia dan memperkenalkan dirinya sebagai salah satu pahlawan baru Selandia Baru.