LOS ANGELES - Para pemain dan staf pelatih Iran menuduh penyelenggara Piala Dunia memaksa mereka berkompetisi dalam kondisi yang tidak adil. Mereka menyebut masalah visa AS dan pembatasan perjalanan terus mengganggu kampanye tim.

Piala Dunia 2026 diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dengan sebagian besar pertandingan berlangsung di AS.

Namun, tim Iran harus bermarkas di Tijuana, Meksiko setelah membatalkan rencana untuk kamp pelatihan di Arizona di tengah kekhawatiran visa dan keamanan.

Iran bermain imbang 2-2 dengan Selandia Baru di Los Angeles pada hari Senin, tetapi hasil tersebut dibayangi keluhan tentang perjalanan, penundaan imigrasi, dan waktu pemulihan.

Visa AS pemain sayap Mehdi Torabi juga dilaporkan kedaluwarsa setelah pertandingan karena ia hanya diberikan dokumen masuk tunggal untuk turnamen tersebut.

Kapten tim Mehdi Taremi mengatakan tim Iran ingin tiba di Los Angeles dua hari sebelum pertandingan dan menginap semalam setelahnya untuk memulihkan diri, tetapi tidak diizinkan untuk melakukannya.

Sebaliknya, katanya, tim harus menghabiskan lima jam perjalanan dari Tijuana, menjalani pemeriksaan imigrasi yang panjang, berlatih dalam keadaan lelah, memainkan pertandingan, dan langsung berangkat setelahnya.

“Semuanya seperti bencana bagi kami,” ujar Taremi.

Pelatih kepala Amir Ghalenoei juga menyebut Iran sebagai tim “yang paling ditindas” di turnamen tersebut.

Pernyataan tersebut menyusul keluhan sebelumnya dari Teheran bahwa penyelenggara Piala Dunia telah menarik alokasi tiket resmi Iran beberapa hari sebelum turnamen, sehingga federasi tidak dapat menyediakan tempat duduk bagi penggemar yang telah membuat rencana perjalanan.

Sejumlah staf pendukung dan perwakilan media Iran juga telah ditolak visa AS-nya.

Perselisihan ini terjadi ketika Washington dan Teheran sedang bersiap meresmikan peta jalan perdamaian setelah berbulan-bulan konflik, yang telah menimbulkan ketidakpastian atas partisipasi Iran dalam turnamen tersebut.

Awal tahun ini, pejabat Iran mengemukakan kemungkinan untuk melewatkan Piala Dunia.

Iran dijadwalkan menghadapi Belgia di Los Angeles pada 21 Juni sebelum bermain melawan Mesir di Seattle pada 26 Juni.

Masalah visa Piala Dunia Iran menambah daftar kontroversi yang semakin panjang terkait dengan aturan masuk AS.

Seorang wasit Somalia yang terpilih untuk turnamen tersebut juga ditolak masuk meskipun dilaporkan memiliki dokumen yang sah, sementara pemain, staf, dan pendukung dari beberapa negara menghadapi pemeriksaan yang panjang, penundaan visa, atau penolakan langsung.

Tim nasional Uruguay juga diperiksa oleh anjing pelacak narkoba, detektor logam, dan inspeksi berseragam saat kedatangan, yang memicu tuduhan daring bahwa tim Piala Dunia diperlakukan lebih seperti tersangka kriminal daripada atlet yang berkunjung.

FIFA juga menghadapi kemarahan yang lebih luas atas turnamen itu sendiri, termasuk harga tiket yang melambung tinggi, konsesi stadion yang mahal, dan istirahat minum wajib yang menurut para kritikus lebih mirip jendela iklan daripada langkah-langkah keselamatan pemain.

Baca juga: Trump Ungkap Selat Hormuz akan Dibuka Kembali Sepenuhnya pada Hari Jumat Secara Permanen