Kontroversi besar mengguncang Timnas Korea Selatan di Piala Dunia 2026 setelah beredar rekaman yang diduga memperlihatkan dua wartawan melontarkan komentar merendahkan terhadap kapten tim, Son Heung-min. Insiden itu terjadi menjelang laga pembuka Grup melawan Republik Ceko dan memicu reaksi keras dari skuad Taegeuk Warriors.

Meski Korea Selatan sukses meraih kemenangan 2-1 atas Republik Ceko, Son menolak memberikan wawancara kepada media negaranya sendiri usai pertandingan. Sikap tersebut kemudian diikuti para pemain lain yang memutuskan melakukan boikot media sebagai bentuk solidaritas terhadap sang kapten.

Baca Juga: Comeback Dramatis, Korea Selatan Tekuk Republik Ceko 2-1

Menurut laporan yang beredar, rekaman yang tidak sengaja terunggah memperlihatkan dua jurnalis mengejek status pembebasan wajib militer Son. Bintang berusia 33 tahun itu memang mendapat pengecualian dari kewajiban dinas militer 21 bulan setelah membantu Korea Selatan meraih medali emas Asian Games 2018.

Federasi Sepak Bola Korea Selatan atau Korea Football Association langsung mengeluarkan pernyataan resmi yang mengecam komentar tersebut. Mereka menyebut ucapan para awak media itu tidak pantas dan telah menimbulkan kekecewaan besar di dalam tim nasional.

"Para pemain sedang berjuang membawa nama Korea Selatan di panggung Piala Dunia. Namun percakapan tidak pantas dari sejumlah personel media telah menimbulkan guncangan dan kekecewaan besar bagi tim," tulis federasi dalam pernyataannya.

Situasi semakin memanas setelah ketua delegasi media Korea Selatan dilaporkan mengundurkan diri akibat polemik tersebut. Son sendiri disebut telah menerima permintaan maaf secara langsung dari perwakilan delegasi media di Meksiko. Meski menerima permintaan maaf itu, mantan bintang Tottenham Hotspur tersebut belum memastikan apakah dirinya dan rekan-rekannya akan mengakhiri aksi boikot media.

Keputusan akhir masih menunggu pembahasan internal skuad Korea Selatan. Namun insiden ini telah menjadi salah satu kontroversi terbesar yang mewarnai Piala Dunia 2026, bahkan di tengah awal positif Korea Selatan yang kini berada di jalur menuju fase gugur.