NEW DELHI - Para pendukung Partai Janta Kecoa, sebuah gerakan politik Generasi Z yang lahir dari lelucon dan keputusasaan, telah berkemah di ibu kota India untuk menuntut pengunduran diri menteri pendidikan, menentang perintah polisi.

Panas terik musim panas bulan Juni terasa menyengat di New Delhi, di mana puluhan demonstran tidur semalaman di jalan dan trotoar, dengan lebih banyak orang bergabung pada hari kedua di tengah kehadiran polisi yang ketat.

Abhijeet Dipke – pemimpin gerakan viral ini, yang baru saja lulus dari Universitas Boston di Amerika Serikat – kembali ke India awal bulan ini untuk meningkatkan protes dari daring ke jalanan, menanggapi kemarahan yang membara di kalangan pemuda India.

Hampir separuh dari 1,4 miliar penduduk India berusia di bawah 25 tahun. Seringnya kebocoran soal ujian dan perbedaan nilai ujian telah menyebabkan kemarahan yang meluas di kalangan anak muda yang sudah tertekan oleh tekanan belajar dan mencari pekerjaan.

Partai Rakyat Kecoa (Cockroach Janta Party, atau CJP) pimpinan Dipke telah menyalurkan kemarahan dan frustrasi tersebut, menuntut agar menteri pendidikan federal, Dharmendra Pradhan, mengundurkan diri.

Hingga baru-baru ini, semuanya hanya lelucon dan sindiran di media sosial. Pada bulan Mei, komentar ketua Mahkamah Agung India yang menyamakan kaum muda dengan kecoa menuai kemarahan luas. Dipke dengan santai menulis di X saat itu: "Bagaimana jika semua kecoa berkumpul?"

Tak lama kemudian, hal itu menjadi viral — dan Dipke membuat situs web resmi, dan pengikut Instagram-nya melampaui angka 22 juta, dua kali lipat dari partai penguasa India yang berkuasa selama 12 tahun terakhir.

Sejak menggelar protes pertama partai tersebut di New Delhi pada 6 Juni, Dipke telah membawa demonstrasi tersebut ke beberapa kota di India, termasuk Mumbai, Bengaluru, dan Nagpur, yang menarik ratusan pendukung.

Lewat tengah malam di Jantar Mantar, New Delhi, sebuah lokasi protes yang ditetapkan di ibu kota, Sachin Kumar yang berusia 18 tahun berbaring di jalan, berbagi earphone berkabel dengan seorang teman yang ia kenal di sana, Shubhankar.

Kumar belajar keras selama setahun dan bulan lalu mengikuti ujian masuk kedokteran terbaik di India, yang kemudian dibatalkan setelah muncul dugaan bahwa soal ujian telah bocor.

“Itu menghancurkan tekad saya. Mahasiswa terjerumus ke dalam depresi, dan tidak ada yang peduli,” katanya kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa ia belum membaca bukunya sejak saat itu.

Pada hari Minggu, hampir 1,7 juta siswa mengikuti ujian ulang, tetapi Kumar tetap berada di lokasi protes.

India telah melarang sementara aplikasi pesan Telegram dalam upaya untuk mengekang kebocoran soal – sebuah langkah yang dikecam oleh para kritikus pemerintah sebagai "solusi tambal sulam".

Dalam beberapa hari antara dua tanggal ujian, lebih dari selusin siswa di seluruh India meninggal karena bunuh diri, yang memicu seruan agar menteri pendidikan mengundurkan diri.

“Saya tidak lagi percaya pada keadilan ujian ini, atau ujian kompetitif lainnya,” kata Kumar. “Segala sesuatu di India telah dikompromikan oleh para menteri yang tidak kompeten yang percaya bahwa kekuasaan adalah warisan mereka.”

Itu adalah protes pertama yang pernah dihadiri oleh Kumar dan Shubhankar. Keduanya tidur di jalanan, bertentangan dengan keinginan orang tua mereka, dan tidak berencana untuk segera pulang.

Bagi jutaan pemuda seperti mereka, pemerintahan nasionalis Hindu Perdana Menteri Narendra Modi adalah satu-satunya era politik yang mereka alami secara langsung, sejak ia berkuasa pada tahun 2014.

Sejak Sabtu malam, polisi Delhi telah mencoba beberapa taktik tekanan untuk memindahkan para demonstran dari lokasi yang dibarikade, termasuk memutus akses air dan makanan untuk sementara waktu.

Lewat tengah malam, beberapa dari mereka yang tersisa menari mengikuti irama hip-hop, sementara yang lain duduk melingkar mendiskusikan politik.

Dipke dan para pendukungnya bersikeras mereka tidak akan meninggalkan lokasi tersebut sampai Pradhan mengundurkan diri. Jika itu terjadi, itu akan menjadi yang pertama dalam 12 tahun kekuasaan Modi.

Dipke yakin pengunduran diri itu sudah dekat. “Jika pemerintah mengira mereka dapat melemahkan kami, mereka salah,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami akan tetap di sini.”