FLORIDA - NASA mengembangkan sekelompok robot renang kecil yang dapat melewati air di bawah cangkang es sejumlah bulan di Tata Surya untuk mencari tanda-tanda kehidupan alien. Laboratorium Propulsi Jet NASA telah memberikan dana USD600.000 atau Rp9 miliar lebih untuk konsep robot renang kecil untuk menjelajahi lautan di bulan atau planet di seluruh tata surya.

Kawanan robot renang kecil ini dapat dikirim ke tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh manusia dan robot besar. Mereka akan menjelajahi air yang berada bulan Jupiter, Europa atau bulan Saturnus Enceladus.

“Ide saya adalah, kita dapat menggunakan robot mini dan menerapkannya dengan cara baru yang menarik untuk menjelajahi tata surya kita. Dengan segerombolan robot renang kecil, kami dapat menjelajahi volume air laut yang jauh lebih besar dan meningkatkan pengukuran data di area yang sama,” kata Schaler, insinyur mekanik robotika di JPL dan pemimpin proyek terse but dikutip SINDOnews dari laman eandt.theiet.org, Rabu (6/7/2022).

Baca juga; NASA Tunda Peluncuran Robot Penjelajah Mars

Dikemas di dalam probe pelelehan es sempit yang akan menembus kerak beku, robot-robot kecil itu akan dilepaskan di bawah air. Robot-robor kecil ini akan berenang jauh dari kapal induk mereka untuk mencari tanda-tanda kehidupan alien.

Konsep Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM) Schaler ini dianugerahi USD600.000 sebagai pendanaan Tahap II dari program Nasa Innovative Advanced Concepts (NIAC). Hibah tersebut akan memungkinkan dia dan timnya untuk membuat dan menguji prototipe robot renang yang dicetak 3D selama dua tahun ke depan.

Dibandingkan dengan robot lain yang dirancang untuk penjelajahan samudra planet, perenang mini Schaler akan jauh lebih kecil dan dapat dimuat secara kompak ke dalam penyelidikan es. Mereka akan menambah jangkauan ilmiah penyelidikan dan dapat meningkatkan kemungkinan mendeteksi bukti kehidupan sambil menilai potensi kelayakhunian pada sejumlah planet.

Baca juga; Bongkar Kecanggihan Perseverance, Robot Penjelajah Mars

Desain tahap awal membayangkan pembangunan robot berbentuk baji, masing-masing memiliki panjang sekitar 12 cm dan volume sekitar 60 hingga 75 cm kubik. Sekitar empat lusin dari mereka dapat masuk ke dalam cryobot dengan diameter 25 cm dengan panjang 10 cm, mengambil hanya sekitar 15 persen dari volume muatan sains.

Cryobot akan terhubung melalui tambatan komunikasi ke pendarat berbasis permukaan yang akan menjadi titik kontak dengan pengontrol misi di Bumi. Ini berarti robot akan memiliki jangkauan eksplorasi terbatas.

“Dengan membawa segerombolan robot ini, kami akan dapat melihat ke sana untuk menjelajahi lebih banyak lingkungan daripada dengan menggunakan satu cryobot,” kata ilmuwan tim SWIM Samuel Howell.

Baca juga; Ilmuwan NASA Yakin Jupiter Jadi Sarang Alien

Howell membandingkan konsep tersebut dengan Helikopter Mars Ingenuity NASA, yang mendukung penjelajah Perseverance agensi di Planet Merah, tetapi dengan "sekelompok" robot, bukan hanya satu. Selain itu, robot SWIM dapat berkelompok dalam perilaku yang terinspirasi oleh ikan atau burung, sehingga mengurangi kesalahan data melalui pengukuran yang tumpang tindih.

Data grup itu juga dapat menunjukkan gradien: suhu atau salinitas, misalnya, meningkat melintasi sensor kolektif kawanan dan menunjuk ke sumber sinyal yang mereka deteksi. “Jika ada gradien energi atau gradien kimia, begitulah kehidupan bisa mulai muncul. Kita perlu naik ke hulu dari cryobot untuk merasakannya, ”kata Schaler.

Setiap robot akan memiliki sistem propulsi sendiri, komputer onboard, dan sistem komunikasi ultrasound, bersama dengan sensor sederhana untuk suhu, salinitas, keasaman, dan tekanan. NASA juga saat ini sedang mengerjakan misi Europa Clipper, yang direncanakan untuk peluncuran 2024, yang akan mengumpulkan informasi rinci tentang bulan Jupiter, membuka jalan bagi kemungkinan misi masa depan robot SWIM.

Selain itu, NASA juga baru-baru ini mengumumkan rencananya untuk meluncurkan penyelidikan terhadap UFO sebagai bagian dari upayanya untuk mendeteksi kehidupan alien.