DILI - Asosiasi Bangsa-Bangsa Asia Tenggara ( ASEAN ) menyambut Timor Leste sebagai anggota terbarunya. Itu dianggap "mimpi yang terwujud" bagi negara kecil tersebut.

"Hari ini, sejarah telah tercipta," ujar Perdana Menteri Xanana Gusmao kepada para pemimpin lainnya saat bendera Timor Leste, yang juga dikenal sebagai Timor Leste, ditambahkan ke dalam 10 bendera lainnya di atas panggung pada sebuah upacara resmi di Kuala Lumpur.

Ini adalah perluasan pertama ASEAN sejak tahun 1990-an dan telah dipersiapkan selama lebih dari satu dekade.

"Bagi rakyat Timor Leste, ini bukan hanya mimpi yang terwujud, tetapi juga penegasan yang kuat atas perjalanan kami — yang ditandai dengan ketahanan, tekad, dan harapan," ujarnya.

Upacara tersebut menandai pembukaan KTT tahunan ASEAN, yang dilanjutkan dengan dua hari pertemuan tingkat tinggi dengan mitra-mitra utama, termasuk Tiongkok, Jepang, India, Australia, Rusia, Korea Selatan, dan AS.

3 Alasan Timor Leste Baru Bergabung ASEAN pada 2025, dari Pembangunan hingga Menjaga Stabilitas

1. Akses ke Komunitas Ekonomi ASEAN

Aksesi Timor Leste ke ASEAN memberi negara tersebut, yang hanya berpenduduk 1,4 juta jiwa dan PDB sekitar USD2 miliar, akses yang lebih baik ke komunitas ekonomi negara-negara dengan sekitar 680 juta jiwa dan ekonomi senilai USD3,8 triliun.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, yang negaranya memegang kepemimpinan bergilir blok tersebut, mengatakan aksesi Timor Leste "melengkapi keluarga ASEAN, penegasan takdir bersama kita dan rasa kekerabatan regional yang mendalam."

Ia mengatakan tujuan ASEAN adalah untuk "mengejar pertumbuhan yang tangguh dan adil, serta untuk menjaga kesejahteraan generasi mendatang."

Integrasi negara termuda di kawasan ini, dan salah satu yang termiskin, menunjukkan "inklusivitas dan kemampuan adaptasi ASEAN, terutama di saat fluktuasi geopolitik," kata Angeline Tan, seorang analis di Institut Studi Strategis & Internasional Malaysia:

"Seiring meningkatnya proteksionisme, perluasan ASEAN menunjukkan komitmennya terhadap regionalisme, keterbukaan, dan partisipasi yang setara," ujarnya.

Negara terakhir yang bergabung dengan ASEAN adalah Kamboja pada tahun 1999.

Timor Leste, yang terletak di antara Indonesia dan Australia, merupakan koloni Portugis selama lebih dari empat abad sebelum mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1975.

Saat ini, Timor Leste dipimpin oleh dua pahlawan kemerdekaan — Perdana Menteri Gusmao dan Presiden Jose Ramos-Horta, yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1996.

Mereka berupaya mengatasi tingginya tingkat pengangguran, malnutrisi, dan kemiskinan. Sekitar 42% penduduk negara ini hidup di bawah garis kemiskinan nasional. Hampir dua pertiga penduduknya berusia di bawah 30 tahun, sehingga penciptaan lapangan kerja bagi kaum muda menjadi prioritas utama.

Sumber utama pendapatan pemerintahnya berasal dari industri minyak dan gas, tetapi dengan sumber daya yang cepat menipis, Timor Leste berupaya melakukan diversifikasi.

Baca Juga: Perampokan Perhiasan Rp1,69 Triliun di Museum Louvre Ternyata Dibantu Orang Dalam

2. Membantu Pembangunan Timor Leste

Awalnya, gagasan untuk memasukkan Timor Leste ke ASEAN disambut skeptis oleh beberapa anggota lain, dan meskipun hal itu berhasil diatasi, Joanne Lin, koordinator Pusat Studi ASEAN di ISEAS–Yusof Ishak Institute di Singapura, mengatakan bahwa negara tersebut "bukan tanpa tantangan."

"Kapasitas administratif dan kelembagaan Timor Leste masih tertinggal dibandingkan sebagian besar anggota ASEAN, dan partisipasi penuh akan membutuhkan dukungan teknis dan finansial yang berkelanjutan dari sekretariat dan negara-negara anggota," ujarnya. "Namun, keterlibatannya juga membawa energi dan perspektif baru — terutama pada isu-isu seperti pemberdayaan pemuda, tata kelola pemerintahan yang demokratis, dan diplomasi negara-negara kecil."

Bagi Timor Leste, keanggotaan ASEAN memberinya akses ke perjanjian perdagangan bebas blok tersebut, peluang investasi, dan pasar regional yang lebih luas.

Timor Leste mengajukan keanggotaan pada tahun 2011 dan diberikan status pengamat pada tahun 2022.

“Bagi kami, awal baru ini membawa peluang besar dalam perdagangan, investasi, pendidikan, dan ekonomi digital — kami siap belajar, berinovasi, dan menegakkan pemerintahan yang baik,” kata Gusmao.

“Ini bukan akhir dari sebuah perjalanan, ini adalah awal dari babak baru yang menginspirasi.”

3. Menjaga Stabilitas ASEAN

Dalam wawancara dengan Channel News Asia yang berbasis di Singapura pada bulan September, Ramos-Horta mengatakan bahwa negaranya harus menjaga stabilitas dan tidak membebani ASEAN. Ia menambahkan bahwa Timor Leste dapat menyumbangkan pengalamannya dalam konflik, termasuk sengketa perbatasan dan Laut Cina Selatan.

“Jika kita dapat berkontribusi di masa depan untuk memperkuat mekanisme ASEAN seperti mekanisme konflik, itu adalah kuncinya. Di setiap negara di ASEAN, kami menekankan dialog,” kata Ramos-Horta.

ASEAN berawal sebagai blok beranggotakan lima negara pada tahun 1967 dan secara bertahap berkembang, dengan Kamboja sebagai anggota terbaru pada tahun 1999.