DENPASAR - Maskapai Australia jor-joran membuka rute penerbangan ke Bali. Hal itu menyusul terbangnya kembali Virgin Australia ke Bandara Ngurah Rai.

"Maskapai Virgin Australia kembali terbang ke Bali setelah berhenti beroperasi selama hampir dua tahun akibat pandemi," kata General Manager Bandara Ngurah Rai, Handy Heryudhitiawan, Kamis (16/6/2022).

Baca juga: Penerbangan Rute Internasional ke Bandara I Gusti Ngurah Rai Semakin Bertambah

Mengangkut 120 penumpang, Virgin Australia VA063 mendarat di Bandara Ngurah Rai, Rabu (15/6/2022) pukul 22.50 WITA. Pendaratan disambut seremoni inaugural flight.

Pesawat Boeing 738 itu kembali terbang menuju Sydney pada pukul 23.50 WITA dengan mengangkut 120 penumpang. Virgin Australia selanjutnya beroperasi setiap hari ke Bali dari Sydney, Brisbane dan Melbourne.

Sebelumnya, dua maskapai asal Australia telah lebih dulu membuka rute penerbangan ke Bali, yaitu Jet Star Airways dan Qantas.

"Dengan beroperasinya kembalinya Virgin Australia, diharapkan dapat semakin meningkatkan lalu lintas udara antara Australia dan Indonesia," ujae Handy.

Baca juga: April, Penumpang Bandara Ngurah Rai Tumbuh 91 Persen

Dia menjelaskan, Australia menjadi negara dengan rute internasional terbanyak menuju Bali. Saat ini, terdapat sembilan rute dari enam kota besar di Australia yaitu Sydney, Melbourne, Brisbane, Darwin, Perth, dan Cairns.

Pada bulan Mei 2022, tercatat sebanyak 48.000 warga negara Australia melakukan perjalanan ke Bali. "Angka itu menjadikan Australia sebagai penyumbang WNA tertinggi di Pulau Bali," imbuhnya.

Gubernur Bali I Wayan Koster turut menyambut pendaratan perdana Virgin Australia. Menurutnya, Australia merupakan salah satu negara yang memiliki pengaruh besar terhadap sektor pariwisata di Pulau Bali.

"Jumlah WNA tertinggi di Bali saat ini didominasi oleh warga negara Australia. Untuk itu, sangat penting menjaga konektivitas antara Bali dan Australia karena Bali sudah menjadi rumah kedua bagi warga Australia," ujar Koster.

Konsul Jenderal Australia di Bali, Anthea Griffin yang turut hadir mengaku bersyukur Virgin Australia akhirnya dapat beroperasi kembali di Pulau Bali.

"Setelah melalui masa sulit, Virgin Australia akhirnya dapat kembali di Bali atas dukungan semua pihak. Kami mengucapkan terima kasih atas sambutan yang hangat oleh masyarakat Pulau Bali terhadap kami, warga Australia," ucapnya.